Livre ancien : à quelle date ? Les documents patrimoniaux

Je voudrais évoquer avec vous la problématique du document patrimonial dont un excellent article de Noëlle Balley dans le dernier numéro du Bulletin des Bibliothèques de France vient à point pour étayer mes interrogations.

Il s’intitule : « Le puzzle, la coquille et le Lego : constructions patrimoniales » et évoque le problème de la conservation des documents patrimoniaux, du devenir des documents du 19e et du 20e siècle (elle nous parle de « trou noir patrimonial »), et de la construction de ces collections.

Je vous invite vivement à le lire.

Pour en revenir à cet article et sa problématique, en France un livre  est considéré comme ancien si sa date d’édition est antérieure à 1810 (inclus).

Dans le Manuel du patrimoine en bibliothèque (référence ci-dessous) il nous est dit que pendant longtemps les documents patrimoniaux en France étaient ceux imprimés par des moyens artisanaux, et par une date arbitraire (antérieur à 1811). 1811 en effet puisque c’est le début de la Bibliographie de la France : repérage officiel de la production éditoriale française…

Le Conseil Supérieur des Bibliothèques (défunt) dans sa charte des bibliothèques précise :

« Par document ancien, on entend tout document de plus de cent ans d’âge. – Par document rare, on entend tout document qui ne se trouve dans aucune autre bibliothèque proche ou apparentée, ou pour une bibliothèque spécialisée tout document qui entre dans sa spécialité. – Le caractère précieux d’un document doit être, indépendamment de sa rareté, apprécié en fonction de sa valeur vénale, culturelle ou scientifique, en particulier pour les documents d’intérêt local ou ceux qui entrent dans la spécialité d’une bibliothèque spécialisée. »

Donc on peut affirmer qu’un livre français de 1907 est un livre ancien ! En tout cas la limite arbitraire de 1811 ne convient pas puisque les mutations de l’imprimerie et la révolution industrielle ne se sont pas faites d’un coup. Pendant longtemps et notamment en province on continua à utiliser les anciennes presses… ce qui fait que l’on trouve jusqu’en 1830 des livres présentant encore toutes les caractéristiques de l’Ancien Régime !

L’encyclopédie Wikipédia propose les périodes suivantes :

– les livres anciens proprement dits (XV^e ‑ XVIII^e siècles) (en distinguant celle recherchée du XV^e siècle sous le vocable des incunables)

– les livres romantiques (1820-1850)

– les livres modernes (1850-1914)

– les livres contemporains (1920-1970)

– les livres d’occasion (1970-1995), qui comportent un ISBN

– les livres neufs, que l’on peut trouver dans une librairie de livres neufs.

Je ferais bien pour ma part une distinction entre 1789 et 1810 environ pour la période révolutionnaire et post-révolutionnaire qui est très marquée au niveau de l’imprimerie, période charnière et de bouleversements. De toute façon « La notion de livre ancien est dynamique et est amenée à évoluer au cours du temps. »

Effectivement un livre d’aujourd’hui sera dans une centaine d’année un livre ancien… « Tout ou presque peut devenir patrimonial » nous dit le Manuel du patrimoine en bibliothèque (p. 29).

L’abondance des tirages et les moyens de production industrielle du 19e siècle et du 20e forment une barrière souvent hermétique pour les livres anciens aux yeux de beaucoup de personnes… Heureusement les collectionneurs ont su s’intéresser à la production industrielle, notamment les ouvrages cartonnés romantiques ou encore les éditions Hetzel… Mais il y’a d’autres découvertes à faire et refaire, les pièces illustres sont nombreuses ! Rien que les éditions originales d’auteurs méritent toute notre attention… !

Le Manuel du patrimoine en bibliothèque établit une liste de ce que l’on peut classer dans les documents patrimoniaux :

– les livres anciens (plus de 100 ans d’âge)

– la presse ancienne

– les manuscrits

– les collections iconographiques

– les oeuvres d’art

– la bibliophilie contemporaine, les livres-objets

Mais le manuel insiste sur le dépassement de ces catégories et propose une belle méthode :

 » Les documents patrimoniaux, ce sont ceux que l’on conserve ou que l’on achète dans l’objectif d’une conservation à long terme » (page 27).

Est donné ensuite l’exemple du fonds local qui peut s’enrichir de CD d’artistes locaux, d’affiches de spectacles, de livres édités dans la région….

La bibliothèque peut aussi définir des « domaines d’excellence » en partant de ses fonds et les compléter en conséquence… Par exemple : Arthur Rimbaud à Charleville-Mézières (lieu de naissance et d’enfance du poète) où la bibliothèque municipale achète tout ce qui concerne Arthur… etc etc….

Petit tour d’horizon à l’étranger

Sortons de notre hexagone pour nous intéresser à d’autres pays qui ont une autre définition du livre ancien.

En Suisse

« Il n’existe pas de consensus sur la définition du livre ancien. Aujourd’hui la Bibliothèque de Genève retient comme date butoir 1850 : tous les livres imprimés avant cette date sont considérés comme anciens et de ce fait sont exclus du prêt à domicile. Le Répertoire des fonds imprimés anciens de Suisse fixe une limite plus récente (1900). »

En Roumanie

« En Roumanie, les livres considérés comme anciens sont soit les livres étrangers d’avant 1700, soit les livres roumains d’avant 1830 ».

Dimitriu, Elena ; Andriesi, Monica ; Todea, Sylvia, « Bibliothèques publiques de Roumanie », BBF, 1991, n° 6, p. 518-528
[en ligne] <http://bbf.enssib.fr> Consulté le 17 octobre 2008

Au Québec

Au Québec (Canada) l’imprimerie a commencé en 1764 et de cette période à 1820 les livres sont dits « incunables ». Trois bibliographies existent qui recensent ces ouvrages. Les livres québécois anciens vont donc jusqu’à l’année 1820 incluse ! La Bibliographie nationale du Québec commence elle en 1821.

En Grèce

1821 : apparition de la première presse typographique. On peut en déduire qu’avant cette date les livres sont patrimoniaux et que jusqu’au début du 20e siècle nous avons affaire encore à des livres anciens. Je n’ai pas trouvé plus d’informations, le site de la Bibliothèque Nationale Grecque en anglais donnant beaucoup d’erreurs 404 !

Dans le monde arabe

C’est le règne des manuscrits jusqu’au 19e siècle (j’en parlerais plus dans un autre article). Les premières presses à caractères mobiles sont apparues pour la plupart au 19e siècle ce qui veut dire aussi ici que les livres anciens courent jusqu’au 20e siècle.

En Chine

Selon le blog Bibasia les documents antérieurs à 1912 sont considérés comme anciens par la Bibliothèque nationale de Chine. Elle en conserve 1,6 million en 2005.

En Thaïlande

La Bibliothèque nationale de Thaïlande a été créée en 1905 et abrite 61 000 livres rares et anciens dont le plus ancien remonte à 1836 nous rapporte le blog Bibasia. Bien sûr de nombreux manuscrits anciens sont conservés.  Là encore on peut avancer que les livres anciens sont probablement tous ceux antérieurs au 20e siècle….

Pardon pour les imprécisions, il faudrait passer beaucoup beaucoup de temps là-dessus et la littérature en France est peu fournie sur les pays étrangers autres qu’européens. Si vous avez des informations supplémentaires je suis preneur.

Pour en savoir plus :

Manuel du patrimoine en bibliothèque / Sous la direction de Raphaële Mouren. Paris : Ed. du Cercle de la Librairie, 2007. 978-2-7654-0949-6 (40 €)

Balley, Noëlle, « Le puzzle, la coquille et le Lego : constructions patrimoniales », BBF, 2008, n° 6, p. 6-13
[en ligne] <http://bbf.enssib.fr> Consulté le 7 décembre 2008

Léo Mabmacien

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