73 gravures sur bois pour illustrer les fables d’Esope : une impression populaire dédiée à la jeunesse

Les fables et la vie d’Esope le phrygien, avec le sens moral en quatre verts, traduites du grec, dédiées à la jeunesse. A Porrentruy, chez les Frères Deckherr, imprim.-Libr. 1814

73 gravures sur bois. C’est ce que l’on peut trouver dans cette édition populaire du début du 19e siècle des Fables d’Esope, un classique à destination des enfants (« fables dédiées à la jeunesse »). Théophile-Frédéric Deckherr (1776-1848), alors à Porrentruy, s’est associé en 1812 avec ses frères pour former une association (Deckherr frères) qui continuera jusqu’en 1823. Imprimeurs-libraires ils publient des éditions populaires, colportées, dignes héritiers de la Bibliothèque Bleue : almanachs (Le Messager Boiteux), syllabaires, estampes à thèmes religieux, factums… et livres à destination de la jeunesse.

Si l’on connaît parfaitement les fables de La Fontaine, on pense moins à Esope, dont les fables ont inspiré Phèdre ou La Fontaine. Entouré de multiples légendes, on lui a attribué de nombreuses fables relevant de la tradition orale ; les fables qui sont sous son nom ont été écrites lui sont postérieures… Ainsi le portrait imaginaire et infondé que l’on donne d’Esope (laid, difforme) permet d’obtenir une représentation particulièrement saisissante comme on peut le constater sur cette gravure sur bois :

Portrait imaginaire d’Esope

On a l’impression d’avoir en face de nous l’Ogre dans Le Petit Poucet ! Une gravure qui devait fortement marquer les enfants à cette époque tout comme les 72 autres illustrant les fables d’Esope.

Le renard et la cigogne

Une gravure sur bois est répétée deux fois pour une même fable. Je n’ai pas compté le nombre total de fables proposées ici mais sachez que le nombre de fables attribuées à Esope est de 297 au XVIIe siècle et atteint le nombre de 474 au XIXe siècle (Source : Encyclopaedia Universalis).

Certains de ces bois ont déjà servi auparavant dans une édition de 1799 à Paris des Fables de La Fontaine (quelques reproductions sur le site « La bibliothèque du presbytère »).

Vous trouverez l’ensemble de ces gravures sur Flickr, à votre disposition pour toute réutilisation avec mention de la source (BiblioMab). Joyeux Noël !

Les fables et la vie d’Esope le phrygien, avec le sens moral en quatre verts, traduites du grec, dédiées à la jeunesse. A Porrentruy, chez les Frères Deckherr, imprim.-Libr. 1814

Les gravures sur Flickr

Pour compléter cet article je vous invite fortement à aller voir l’article du Bibliomane moderne consacré lui aussi aux Fables d’Esope :

Les fables d’Esope et les vignettes qui illustrent ses éditions depuis le XVIIe siècle jusqu’au début du XIXe siècle. [article du Bibliomane moderne]

Léo Mabmacien