Les filigranes dans les livres anciens

filigrane sur une édition des frères Cramer : pilon avec comme attribut une fleur de lys

« Un filigrane (du latin filum, fil, et granum, grain) est un dessin (mais pas uniquement) qui apparaît sur certains papiers quand on les regarde avec une certaine transparence ». Je rajouterai en plus de cette définition proposée par l’Encyclopédie Wikipédia que cette empreinte est imprimée au moyen de fils métalliques qui sont fixés sur la forme (cadre en bois entourant un réseau métallique) et qu’elle sert notamment de marque au papetier.

Un filigrane est visible à l’oeil nu, en regardant la feuille face à une lumière intense. La meilleure méthode pour relever un filigrane est la technique de la bêtaradiographie, prise de vue radiographique.

Le filigrane (appelé aussi marque d’eau) apparaît en occident au 13e siècle en Italie, au 14e siècle pour la France. Il sert à identifier le fabricant ou le moulin au moyen de lettres ou de figures puis à éviter les contrefaçons. Les marques employées tendent progressivement à définir la sorte de papier (les différents types). Des contremarques apparaissent alors, faites de noms ou d’initiales en plus de la marque de sorte. La réglementation apporte elle aussi de nouvelles marques. Entre autre l »arrêt royal du 27 janvier 1739 qui précise pour la France que sur le milieu d’un des deux côtés de la feuille soit mentionnés la marque de sorte, la première lettre du nom et le surnom en entier, la qualité du papier (fin, moyen, bulle, vannant, gros bon) ainsi que le nom de la province. On trouvera aussi des marques d’hommage de la part du fabricant à un grand personnage.

On peut ainsi classer les marques en 6 catégories :

– la marque de sorte qui caractérise le type de papier (poids, hauteur et largeur). Les marques comme la main, la couronne, la fleur de lys, le raisin, le soleil, le pot, le cornet sont ainsi utilisées.

– la marque d’hommage. Le papetier rend hommage à un grand personnage en portant ses armes ou ses chiffres dans la feuille.

– la marque d’identité des personnes (nom du papetier). On trouve généralement une initiale, le nom en entier et souvent entre les deux une petite figure (coeur, coq…) caractérisant le papetier mais aussi le propriétaire du moulin ou un négociant.

– la marque définissant la qualité du papier (mention qui apparaît assez tard (vers 1730) et suite à plusieurs arrêts). Le papetier doit alors préciser si son papier est FIN, MOYEN, BULLE, VANANT ou GROS BON (initiales puis en toutes lettres).

– la marque de lieu de fabrication (rare) qui devient obligatoire après 1739 (en fait le nom de la province) : Auvergne, Limousin…

– la date de fabrication ou de contrôle. Exceptionnelle elle se développe après 1739 mais est à prendre avec des pincettes (voir l’article du Dictionnaire encyclopédique du livre).

A partir de la Révolution française le filigrane tend à se simplifier puis à disparaître avec l’apparition des machines à papier en continu (rouleaux). Il faudra attendre 1830 pour que des rouleaux filigraneurs soient employés (mais uniquement pour des applications particulières). On appelle ces filigranes des « filigranes ombrés » (les filigranes clairs  étant ceux obtenus avec des formes manuelles) et on les retrouve aujourd’hui par exemple pour les billets de banque (critère d’authenticité et non plus d’appartenance).

On trouve également des faux filigranes et des filigranes semi-véritables qui sont créés après fabrication.

Outre les papiers fiduciaires on trouve aujourd’hui des filigranes sur les papiers à lettres, les éditions de luxe. Les traitements de texte proposent aussi la création de filigranes sur des documents mais il ne s’agit plus que d’une impression en arrière plan d’un texte ou d’un dessin plus ou moins bien intégré dans le texte.

marque du fabricant Chapon Claude  exerçant  à Chadernolles, à côté d’Ambert au 18e siècle), la lettre M à la fin donne la qualité du papier (moyen). On remarquera au dessus du coeur un oiseau (peu visible ici).

monogramme de papetier : I, coeur, B, en cartouche

on a ici une date (178?), un morceau d’une grappe de raisin pour la sorte de papier et le mot FIN (pour le type de papier)

nom du papetier et sorte

initiale d’un fabricant ou crosse pour une sorte de papier ?

cornet (2 pages regroupées ensemble). Le dessin est à l’envers.

grappe de raisin en partie reconstituée avec 2 pages différentes

marque de sorte, marque hollandaise ?

Pour aller plus loin :

Des base de données :

Filigranes : base de données réalisée par les Archives municipales de la ville de Toulouse. Elle recense des filigranes utilisés à Toulouse au 14e siècle. Une histoire du papier et du filigrane accompagne cette base ainsi qu’une sélection de liens.

La BNF nous propose plusieurs liens vers des bases de données de filigranes en ligne.

Des livres :

L’Art de faire le papier, par M. de Lalande. Paris : Chez J. Moronval, 1820 [disponible en ligne]

Le papier : une aventure au quotidien / Pierre-Marc de Biasi. Paris : Gallimard, 1999. ISBN 2-07-053445-6

Les filigranes. Dictionnaire historique des marques de papier dès leur apparition vers 1282 jusqu’en 1600 / Charles-Moîse Briquet. Genève : A. Julien, 1907
Un fac-similé avec supplément est paru à Amsterdam en 1968 en 4 volumes. [disponible en ligne]

Filigranes : et autres caractéristiques des papiers fabriqués en France aux XVIIe et XVIIIe siècles / Raymond Gaudriault. Paris : CNRS éd : J. Telford, 1995. ISBN 2-271-05250-5
Ouvrage indispensable présentant de nombreux fac-similés de filigranes et un grand nombre de papetiers.

Dictionnaire encyclopédique du livre. Tome 2, E-M. Paris : Editions du Cercle de la Librairie, 2005. ISBN 2-7654-0910-2

Les relevés de filigranes = Watermark records = I rilievi di filigrane / [Musée du Louvre], Service culturel ; [réd. par] Ariane de La Chapelle,… André Le Prat,… ; projet dir. par Catherine Monbeig Goguel,…. – Paris : la Documentation française, 1996. ISBN 2-11-003481-5

Léo Mabmacien