L’Apologie du livre par Robert Darnton : non le livre papier n’est pas mort !

Apologie du livre : demain, aujourd’hui, hier / Robert Darnton ; traduit de l’anglais par Jean-François Sené. Paris : Gallimard, 2011. ISBN 978-2-07-012846-4. 19 €

Vu les nombreux articles, émissions et autres comptes-rendus (par exemple ici, ici encore ou là) du petit dernier de Robert Darnton qui vient de paraître en NRF Essais chez Gallimard, je préfère prélever quelques extraits, propres à réfléchir ou non de ce recueil. Et qui dit recueil dit à boire et à manger. Deux essais ont particulièrement retenu mon attention : celui consacré au paysage de l’information et l’instabilité des textes où l’on aborde la question de la bibliographie matérielle (étude des différentes variantes publiées du premier folio de Shakespeare) et celui intitulé « Mort du livre ou mort du papier ? »  où l’auteur s’appuie sur le livre de Nicholson Baker « Double fold : libraries and the assault on Paper » à travers l’exemple des revues microfichées et de la propagande de désacidification des documents. Un regret dans la fabrication : des pages qui ne sentent pas la rose (humez donc le livre) et un dos carré collé sans coutures. Gallimard pourrait faire mieux !

Extraits :

« Si vous lisez des réclames pour des livres dans les journaux du 18e siècle, vous serez frappé par l’accent mis sur le matériau fondamental de la littérature : « imprimé sur le meilleur papier d’Angoulême. » Cette accroche commerciale serait impensable aujourd’hui où les lecteurs prêtent rarement attention à la qualité du papier dans les livres (page 52). » (sic !)

« [en parlant de l’Islande] : pendant trois siècles et demi, elle eut une population très instruite qui s’adonnait à la lecture de livres, mais qui n’avait quasiment pas de presses d’imprimerie, de librairies, de bibliothèques ni d’écoles. Aberration ? (page 64). »

« Je me méfie à présent des journaux et je suis souvent étonné que des historiens les considèrent comme des sources de première main pour savoir ce qui s’est réellement passé. Je crois que les journaux doivent être lus pour s’informer sur la façon dont les contemporains ont interprété les événements plutôt que comme une connaissance fiable de ces mêmes événements (page 77). »

« Les collections de livres rares ne sont-elles pas condamnées à l’obsolescence à présent que tout est disponible sur internet ? (page 80). »

« Google emploie des milliers d’informaticiens mais, pour autant que je le sache, pas un seul bibliographe (p. 105) ».

« Les livres ont aussi des odeurs particulières. Selon un sondage récent auprès d’étudiants français, 43 % d’entre eux considèrent l’odeur comme l’une des qualités les plus importantes des livres imprimés… (page 105) ».

« Les collections de livres rares sont un élément vital des bibliothèques de recherche, élément le plus inaccessible à Google (page 106). »

« Nous aurions ainsi crée une bibliothèque numérique nationale… Il est trop tard à présent (page 124, en parlant de Google et de la numérisation des livres, entreprise qui aurait pu être faite avant par les bibliothèques). »

[en parlant de Double fold : libraries and the assault on Paper de Nicholson Baker] : « Les bibliothécaires expurgent leurs rayonnages des journaux, soutient-il, parce qu’ils sont mus par une obsession erronée du gain de place. Et ils s’abusent eux-mêmes en croyant que rien n’a été perdu parce qu’ils ont remplacé les journaux par des microfiches. Le microfilm, cependant, est inadapté, incomplet, fautif et fréquemment illisible (page 144). »  Et plus loin « lire sur microfilm est chose infernale. Passer des heures à faire défiler des images floues sous une lumière intense et à fixer des yeux un écran peut vous détourner de la recherche et même vous donner la nausée »…

« [Les bibliothèques universitaires] doivent surmonter la pression exercée sur leur budget en sacrifiant les monographies au profit des périodiques (page 168). »

Et pour finir :

« …, le livre numérique, qui viendra compléter la grande machine de Gutenberg, non s’y substituer (page 175). »

Léo Mabmacien