Les faux titres dans les livres anciens

« Bastard title » : non non ce n’est pas la dernière expression à la mode parmi la jeunesse mais la traduction anglaise de faux-titre (avec ou sans trait d’union), ce titre un peu étrange qui a la prétention de se placer avant la page de titre proprement dite d’un livre. Le faux titre ou avant-titre est un titre abrégé placé au recto d’un feuillet avant le titre. Il est souvent d’une taille plus petite. Il se présente après la page de garde (qui fera l’objet d’un prochain article), imprimé sur la « première page impaire dite belle page » (Qu’est ce qu’un livre ?).

Il apparaît en France au début du 17e siècle et il sera couramment utilisé à partir de 1730. Selon Madeleine Sauvé dans « Qu’est ce qu’un livre ? » son origine remonterait à l’utilisation du titre frontispice et de son redoublement par une page typographique, puis l’usage du titre frontispice s’amenuisant, ne resterait plus que le « frontispice du pauvre ». Cela reste une hypothèse.

faux titre à droite

verso de la page de faux titre à gauche et page de titre à droite

Le faux titre, dépouillé par rapport à la page de titre de ses indications de lieu, de date, d’approbation…, prend (reprend) alors toute sa puissance d’évocation. Il va « fonctionner comme un signe de distinction éditoriale, propre à consacrer le titre d’une oeuvre en le dégageant en quelque sorte des contingences de sa publication » (Dictionnaire encyclopédique du livre). Quintessence du livre ?

Léo Mabmacien

PS : Le faux titre est toujours utilisé aujourd’hui.

Sources :

Dictionnaire encyclopédique du livre. Tome 2, E-M. Paris : Editions du Cercle de la Librairie, 2005. ISBN 2-7654-0910-2

Qu’est ce qu’un livre ? de la page blanche à l’achevé d’imprimer / Madeleine Sauvé. Québec : Fides, 2006. ISBN 978-2-7621-2614-3